Yoshino trabalhava com compostos poliméricos que contêm o elemento químico carbono em sua estrutura e começou a testar possibilidades. À época já se sabia que o grafite, material que é composto por carbono e que se deposita em lâminas, podia abrigar cargas elétricas, mas se rompia nas recargas. Yoshino resolveu o problema ao constatar que um subproduto do refino do petróleo, o coque, também rico em carbono, poderia abrigar íons lítio. Substituindo o bloco de lítio por um material polimérico à base de carbono, o pesquisador conseguiu baterias recarregáveis que geravam quase a mesma diferença de potencial de 4 V. Em 1991, a empresa japonesa Sony começou a comercializar as primeiras baterias de íons lítio recarregáveis, levando a uma redução de tamanho dos componentes eletrônicos. “O trabalho de Yoshino tornou as baterias mais leves e seguras”, afirma Bocchi.

    A bateria de polímero de lítio contém eletrólitos formados por sais de lítio retidos em um polímero sólido de óxido de polietileno, o que possibilita altas taxas de descarga elétrica. O polietileno, por sua vez, representado pela cadeia (–CH₂–CH₂–)n, é obtido pela polimerização do etileno — H₂C=CH₂ —, de que deriva seu nome. O polietileno é um dos polímeros mais simples e baratos existentes e é um dos tipos de plástico mais comum.

Ricardo Zorzetto. Criadores de um mundo recarregável. In: Revista FAPESP, out./2019 (com adaptações).

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