os organismos multicelulares se originam de diversas células distintas, chamadas célula ovo ou zigoto. São essas células que sofrem várias divisões e dão origem às células do corpo. 

à medida que as células se dividem, ocorre também o processo de diferenciação celular: grupos de células generalizadas e específicas que exercem determinadas funções. 

os seres unicelulares estão em contato direto com o meio ambiente, mas as células dos indivíduos multicelulares não ficam em contato direto com o ambiente externo ao corpo. Essa troca está sempre relacionada com as propriedades da membrana plasmática. 

a parede celular das células vegetais é constituída de celulose, um polissacarídeo que confere resistência mecânica à célula, ela é impermeável e rígida, impedindo a passagem tanto do solvente quanto do material dissolvido das soluções com as quais entra em contato.

existem, no entanto, proteínas com função transportadora na membrana plasmática, localizadas na única camada de fosfoproteína, estabelecendo uma comunicação entre o meio extracelular e o citoplasma.