Mais temidos que leões

“Não há um único animal humilde na Inglaterra que não fuja da sombra do homem, feito uma alma
penada do purgatório. Nenhum mamífero, nenhum peixe, nenhuma ave deixa de fazê-lo. Basta estender o
trajeto da sua caminhada até o barranco de um rio e até os peixes vão disparar para longe de você. É preciso
ter feito algo sério, acredite em mim, para ser temido desse jeito em todos os elementos que existem.”
[5]   Essas palavras terríveis vêm da boca de um idoso rei Arthur em The once and future king (“O único e
eterno rei”, numa das versões em português), série de romances de fantasia escrito pelo britânico T. H.
White (1906-1964). Os livros, além de recontar o ciclo arturiano com delicadeza e paixão, investigam as
tendências violentas da natureza humana pensando na relação entre a nossa espécie e outros animais. E,
ao menos no que diz respeito ao parágrafo que acabei de citar, White acerta na mosca. Tudo indica que
[10]   não existe predador mais temido do que o Homo sapiens na face da Terra.
Dados experimentais que corroboram essa ideia vêm de um estudo publicado recentemente na revista
especializada Current biology. O trabalho, coordenado por Liana Zanette, da Universidade Western, no
Canadá, usou um sistema automatizado de câmeras e alto-falantes para tentar quantificar o medo, diante
de ameaças, de uma ampla variedade de mamíferos africanos. Estamos falando de dezenove espécies que
[15]   são exatamente o que você espera da fauna carismática da savana africana: rinocerontes, girafas, búfalos,
hipopótamos, zebras, leopardos – o sonho de qualquer criança interessada em montar uma coleção de
bichinhos de pelúcia, em suma.
Zanette e seus colegas instalaram seu aparato de pesquisa no Parque Nacional Kruger, uma das mais
importantes áreas protegidas da África do Sul. Os aparelhos foram colocados, durante a estação seca,
[20]   em torno de water holes – pequenos lagos, às vezes temporários, que são a principal fonte de água para a
fauna da região em períodos de pouca chuva. Muitas espécies diferentes se reúnem em (relativa) paz em
torno dos water holes, de modo que esse tipo de lugar é ideal para estudar as reações de diversos tipos de
mamíferos ao mesmo tempo.
Os alto-falantes em volta dos “bebedouros” reproduziam uma série de sons diferentes: seres humanos
[25]   conversando em línguas africanas comuns na região, barulho de armas sendo disparadas, cães latindo (os
dois últimos seriam indício claro de uma caçada acontecendo), leões rugindo e vocalizações de aves. As
câmeras, por sua vez, estavam prontas para registrar a reação dos bichos aos sons. Design experimental
mais simples que esse, impossível.
E aconteceu que nada, nem mesmo os sons de disparos ou o rugido de leões, fez mais bichos fugirem,
[30]   e com maior rapidez, do que ouvir a voz humana. Diante das gravações de conversas entre pessoas, os
visitantes dos water holes tinham probabilidade 200% maior de fugir e se escafediam com velocidade
40% maior do que diante de sons de leões. Praticamente não há exceção para esse padrão, mesmo no
caso de gigantes como os elefantes africanos.
O trabalho corrobora outros estudos em menor escala e deixa claro que o único superpredador global vivo
[35]   hoje é o ser humano. Como esse tipo de pressão pode afetar a capacidade reprodutiva e de alimentação
dos animais sob estresse, é preciso incorporar esse fato em estratégias de conservação e, com alguma sorte,
mitigá-lo. O mínimo que se espera de um predador tão temível, capaz de compreender as consequências
da própria voracidade, é que tenha alguma moderação e faça jus à alcunha de sapiens.

REINALDO JOSÉ LOPES Adaptado de folha.uol.com.br, 28/10/2023.